A plant won’t grow if you stress it out

In 1998, I moved to Louisville in the United States with my wife. Not on a whim or because I was looking for adventure. No. I went there to work on the world’s biggest parcel system. I learned everything there was to learn about Worldport, UPS’s air hub. It plays a crucial role in the global distribution of packages.

Those four years in the United States have had a big impact on my life. It gave me the opportunity to broaden my horizons. I added engineering, the work on site and construction, etc. to my original focus, which was sales. In other words: I was involved in every phase of the project. All this in a new country where we had to rebuild our personal lives too.

The biggest lesson I learnt was that people are still indispensable in the today’s technical world. We managed to create a fantastic relationship with the client. Who actually became more of a partner than a client. No-one argued about additional work or scope anymore. We just delivered. This wouldn’t have been possible without our great team. Performance goes to a whole new level when you’ve got the right people on the job. A good manager is like a gardener who makes sure the soil is right and waters his plants carefully. Because stressing them out really won’t help them grow.

The client’s speech at the end of the project still fills me with pride. “For the first time in the history of our company, a project has been completed on time, to spec and within budget,” he told our team. I couldn’t believe my ears. What an achievement. I still feel hugely proud to this very day. And the client has become a friend for life.

Een plant groeit niet als je eraan trekt

Met ruim drie decennia aan ervaring binnen het bedrijf, kun je wel stellen dat Marc van Neerrijnen en Vanderlande onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Dat zijn loopbaan een grote impact heeft op zijn leven, staat buiten kijf. Maar één project in het bijzonder was vormend voor zowel Marcs professionele als persoonlijke leven.

In 1998 verhuisde ik samen met mijn vrouw naar Louisville in de Verenigde Staten. Niet vanuit een bevlieging of de roep naar avontuur, nee, ik ging daar naartoe om te werken aan het grootste Parcel systeem ter wereld. Ik dompelde me volledig onder in Worldport, de luchtvracht hub van UPS die een cruciale rol speelt in de wereldwijde distributie van pakketten.

Deze vier jaar in de Verenigde Staten hebben een grote impact gehad op mijn leven. Ik kreeg de kans mijn horizon te verbreden. Nog steeds was ik bezig met sales, maar daarnaast ook met engineering, het werk op de site, de bouw… Kortom, het project van start tot finish. En dat in een nieuw land, waar we ook de rest van ons dagelijks leven invulling gaven.

Dat in onze technische wereld alles nog steeds om mensen draait, is mijn allergrootste inzicht. We hadden een fantastisch band met de klant ontwikkeld. Het was eigenlijk meer een partner. We spraken niet over meerwerk of scope. We leverden gewoon. Het team was daarin de sleutel. Met de juiste mensen en de juiste DNA’s bij elkaar gaat het vanzelf. Je kunt als manager het beste een tuinder zijn. Zorg voor een goede bodem en bewater die zorgvuldig. Dan groeit de plant vanzelf. Door eraan te trekken, gaat ‘ie echt niet groeien.

De toespraak van de klant, aan het einde van het project, vervult mij nog steeds met trots. “Voor de eerste keer in de geschiedenis van ons bedrijf, is er een project dat op tijd, volgens specificaties én volgens budget is opgeleverd”, zei hij tegen ons team. Ik kon mijn oren niet geloven. Wat een prestatie. Dit maakt mij nog steeds supertrots. De klant is intussen een vriend voor het leven geworden.