That plane crash turned out to be my salvation

The UPS project was huge. It was our first real foray into America and the experience we gained there was key for our future. The project wouldn’t have been a success without the ‘can do’ mentality I noticed at Vanderlande right from the start. We had to immerse ourselves in new areas and try things out; we also learnt to trust our experience. We went for it as a team and I’m proud to say that the project was a success.

Naturally, there were some hiccups along the way. Like when I received all the drivers for UPS 2 from Spain. There was a quality problem because the engine mounts hadn’t been welded properly. I had no option but to reject all the drivers. Which would have a knock-on effect and slow down progress with the rest of the project. I had a big problem: how was I going to explain this to the client?

While I was racking my brains for a solution, something unexpected happened. A small plane crashed into the public area at UPS Worldport. Just out of sight of the control tower. Fortunately, the accident wasn’t serious, but there were major legal consequences. I waited for a week and the project was postponed because of the incident. It might be a strange thing to say, but that crash turned out to be my salvation. The delay that the quality problem would have caused wasn’t an issue after all and we made sure the drivers were fit for purpose!

Die vliegtuigcrash werd mijn redding

Met zeker 32 jaar ervaring bij Vanderlande, kun je Remko de Lange met recht een nestor van het bedrijf noemen. Stel hem een vraag en je krijgt een antwoord dat klopt tot in de details. Zijn kennis over de organisatie lijkt onuitputtelijk. Mooie herinneringen heeft hij dan ook een heleboel. Met name aan de tijd dat hij werkte aan de UPS Worldport, denkt Remko met plezier terug. De lessen die hij daar leerde, zijn hem veel waard. Zoals: problemen, die worden altijd opgelost.

Het project voor UPS was enorm. Het was onze eerste echte stap naar Amerika en de ervaring die we daar opdeden, is bepalend geweest voor onze toekomst. Zonder de ‘can do’-mentaliteit, die ik al vanaf dag één bij Vanderlande voelde, was het nooit gelukt. Dit betekende dat we ons in nieuwe gebieden moesten verdiepen, zaken uitprobeerden en leerden vertrouwen op onze ervaring. Samen gingen we ervoor en het is fantastisch dat het is gelukt.

Natuurlijk gingen er ook zaken minder goed. Zoals die keer dat ik alle drivers voor UPS 2 uit Spanje binnenkreeg. Ik ontdekte een kwaliteitsprobleem: de motorsteunen waren niet goed gelast. Er was maar één conclusie mogelijk: alle drivers werden afgekeurd. Een conclusie die kritiek was voor het verdere project, het zou de voortgang vertragen. Ik worstelde met een enorm dilemma: hoe ging ik dit aan de klant uitleggen?

Terwijl ik me het hoofd brak, gebeurde er iets onverwachts. Er crashte een klein vliegtuig op het publieke gedeelte van de UPS Worldport. Nét uit het zicht van de verkeerstoren. Gelukkig was het geen ernstig ongeluk, maar de juridische gevolgen waren natuurlijk wel groot. Terwijl ik er een week overheen liet gaan, werd het project uitgesteld vanwege het incident. “Hé,” dacht ik, “die vertraging gaat mij helpen.” Het is raar om te zeggen, maar deze crash bleek mijn redding. De vertraging door het kwaliteitsprobleem viel in het niet. En uiteraard hebben we dat probleem heel netjes opgelost!